Le pouvoir des certifications AOAC et leur impact sur la sécurité alimentaire
Une interview exclusive avec Patrick Bird, consultant technique à l’AOAC INTERNATIONAL et consultant principal à PMB BioTek Consulting
Michelle Müller, assistante marketing chez NEMIS Technologies :
Ravie de vous rencontrer, Pat ! Pouvez-vous me dire comment une certification AOAC se différencie des autres organismes de certification et pourquoi les certificats AOAC sont si nécessaires ?
AOAC INTERNATIONAL et ses processus de certification sont reconnus mondialement et constituent le premier organisme de certification pour l’industrie de l’alimentation humaine et animale aux États-Unis. Une fois qu’une méthode est passée par nos programmes d’évaluation de la conformité et a obtenu la certification, elle est reconnue non seulement aux États-Unis, mais aussi dans le monde entier comme une méthode rigoureusement et indépendamment étudiée et par conséquent, sûre à adopter.
Le type de certification le plus courant en dehors de l’AOAC provient de nos collègues européens – MicroVal ou AFNOR. Nous concevons nos études de manière très similaire et essayons de les harmoniser autant que possible. Le programme Performance TestedMethodsSM (PTM), auquel NEMIS a été soumis, est différent dans la mesure où nous offrons beaucoup plus de flexibilité. Par exemple, les organismes de certification européens sont contraints de suivre les normes ISO, ce qui signifie que vous devez suivre la norme à peu près telle qu’elle est écrite. Cela ne vous permet pas d’exploiter le potentiel des technologies nouvelles et émergentes, ni même de nouvelles applications d’une solution existante.
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L’AOAC Research Institute, qui supervise le programme PTM, travaille selon des directives de validation qui s’alignent étroitement sur la norme ISO 16140-2. Cependant, nous disposons d’une plus grande flexibilité puisque nous envoyons des personnes chez un fournisseur de technologie et validons leur technologie sur place avec un analyste indépendant et un consultant de l’AOAC présents ou nous sortons des lignes directrices si nécessaire.
En quoi consiste le processus de certification AOAC ?
Pour obtenir la certification AOAC PTM, une entreprise (le développeur de la méthode) doit se soumettre à un processus de 6 à 12 mois, en travaillant avec les consultants techniques de l’AOAC pour concevoir un schéma de validation qui capturera les composants clés. Après que le personnel de l’AOAC a examiné la demande, le développeur de la méthode a terminé son étude de validation. L’AOAC Research Institute sélectionne ensuite un laboratoire indépendant pour réaliser l’étude de validation indépendante. En outre, l’AOAC Research Institute facilite l’examen expert par les pairs des résultats des deux études de validation. L’AOAC RI accorde la certification Performance TestedMethodSM une fois que l’étude est terminée et approuvée, et l’organisation est autorisée à utiliser la marque de certification. Le certificat est ensuite examiné en vue de son renouvellement l’année suivante.
En plus des études de spécificité et de compatibilité, nous nous concentrons sur le contrôle de la qualité et l’aspect de la fabrication de la validation. Nous examinons la cohérence du produit et évaluons plusieurs instruments dans le cadre d’une étude de validation afin de garantir la répétabilité. Nous menons également une étude de robustesse, dans laquelle nous modifions les paramètres de la méthode pour voir ce qui se passe si l’on utilise par erreur une pipette non calibrée ou si on laisse un produit dans un incubateur pendant trop longtemps, etc. Essentiellement, nous voulons savoir s’il est possible de produire les mêmes résultats lorsque la méthode n’est pas exécutée correctement à 100 %.
C’est bien vrai ! Si quelque chose fonctionne en laboratoire, cela ne signifie pas nécessairement qu’il fonctionnera dans les mêmes situations réelles. Il y a tellement d’erreurs qui peuvent se produire au cours du processus.
En tant que développeur de méthodes, vous ne pouvez pas tout contrôler. Les essais sur le terrain sont essentiels du point de vue de l’entreprise. Il est essentiel de mettre la méthode entre les mains des utilisateurs finaux, c’est-à-dire de plusieurs utilisateurs issus de milieux différents. Cette approche vous permettra de savoir si la technique fonctionnera avec des changements mineurs dans le processus.
Quelles tendances voyez-vous dans l’avenir de la sécurité alimentaire ? Dans quelle direction le secteur va-t-il évoluer ?
Du point de vue de l’industrie, la première chose que je vois est que l’on mettra davantage l’accent sur la quantification, en particulier pour les agents pathogènes. Alors que le marché européen autorise certains niveaux de Listeria dans ses produits, les États-Unis suivent une approche de tolérance zéro pour la majorité des produits. Je prévois que des données supplémentaires seront demandées sur la prévalence des agents pathogènes afin d’élaborer des directives autorisant certains niveaux d’agents pathogènes dans certains produits. Les services d’inspection de la sécurité alimentaire de l’USDA, l’un des principaux organismes de sécurité alimentaire aux États-Unis, ont demandé plus de données sur la salmonelle, le campylobacter et la listeria d’un point de vue quantitatif. Cela s’ajouterait à la poursuite des analyses traditionnelles, à l’enrichissement et à la détection des agents pathogènes présents à des niveaux peu élevés, car il s’agit d’une mesure de sécurité importante.
Deuxièmement, les améliorations technologiques auront un impact considérable. Des questions comme « Y a-t-il des salmonelles ? » ou « Y a-t-il un E. coli pathogène ? » seront reléguées au second plan, et l’accent sera mis sur des questions comme « Quels sont les sérotypes ? Quels sont les facteurs de virulence potentiels ou les gènes présents ? ». Au fur et à mesure que nous en apprendrons davantage, je pense que nous commencerons à voir la technologie évoluer dans ce sens.
Si un client potentiel nous demandait : « Pourquoi devrais-je m’intéresser à la certification AOAC ?
La marque de certification AOAC indique que cette méthode a fait l’objet d’une évaluation indépendante et d’un examen par les pairs par des experts ayant plus de 100 ans d’expérience combinée en microbiologie. Il garantit que lorsque les gens appliquent votre méthode comme décrit, elle leur donnera un résultat précis et assurera la sécurité de leurs clients.
Patrick Bird est consultant technique à l’AOAC INTERNATIONAL, où il travaille à l’élaboration de plans de validation pour les processus Performance Tested MethodsSM (PTM) et Official Method of AnalysisSM (OMA), tout en aidant au développement de nouveaux programmes. De plus, Pat est le consultant principal de PMB BioTek Consulting, dont le rôle est de travailler avec les développeurs de méthodes, les laboratoires sous contrat, les cultivateurs et l’industrie pour identifier des solutions aux problèmes microbiologiques émergents, optimiser les flux de travail des méthodes et concevoir des études de validation. Pat est titulaire d’un diplôme en microbiologie de l’Université d’État de l’Ohio à Columbus, Ohio, et d’un Master en sécurité alimentaire de l’Université d’État du Michigan à East Lansing, MI.